« Tony Effe est de retour pour reprendre la trap. Il le fait avec un album intitulé ‘Untouchable’ qui tourne autour des armes à feu, des escortes, du trafic de drogue et des gardes. Et il y a une surprise : Side Baby, son ancien compagnon de la Dark Polo Gang. ‘Nous avons laissé le ressentiment de côté.’
Si ces dernières années, en Italie, le genre musical le plus révolutionnaire qui a profondément transformé l’industrie, les classements et l’imaginaire collectif est la trap, Tony Effe y a certainement contribué. Avec la Dark Polo Gang, le rappeur romain né en 1991 a été l’un des premiers à introduire ce genre dans cette partie du monde, et il l’a fait avec un succès imprévisible : de l’underground et de l’indépendance au sommet des classements.
Si beaucoup des rappeurs sortis de cette vague en 2016 étaient considérés comme de la trap par commodité et par appartenance à un même cercle, la Dark Polo Gang (et en particulier celle de la mythique Trilogy composée de Crack Musica, Succo di zenzero et The Dark Album qui a révolutionné l’écoute de nombreux jeunes) était effectivement une version crédible de la trap d’outre-Atlantique, également pour notre pays. Aimé et détesté, détesté par les puristes, le groupe est devenu un phénomène sur toutes les lèvres grâce à son image, aux vies des quatre membres (d’abord quatre, puis trois) constamment partagées sur les réseaux sociaux, à un langage et à un style indubitablement différents de tout ce qui avait été fait auparavant.
Cinq ans après ses débuts, qui semblent en être au moins dix tant d’eau a coulé sous les ponts, Tony Effe sort aujourd’hui son premier album solo, Untouchable. Un projet ambitieux dès la couverture, réalisée par Anton Tammi (qui a déjà travaillé avec The Weeknd) et supervisée par le directeur artistique et graphiste Moab (Stole Stojmenov), derrière les projets graphiques de noms tels que Migos.
L’album comporte d’importantes collaborations (le ‘père de la trap’ Gucci Mane, Gué Pequeno, Tedua, le retour avec l’ancien membre de la DPG Side, les partenaires Pyrex et Wayne, le duo Lazza et Gazo) aux côtés de titres purement solos, où Tony retrouve un style plus classique et des moments différents de ce à quoi il nous a habitués, mais surtout une grande volonté de revendiquer son rôle dans la scène : l’affirmation d’avoir incarné la trap en Italie avant qu’elle ne devienne le genre du moment et d’être celui qui l’a rendue populaire. Et enfin, la fierté d’être toujours au sommet de ce mouvement.
De tout cela, et de ces cinq années extraordinaires, nous avons discuté avec l’intéressé lui-même. Comment ça va ? Comment vis-tu la sortie d’un album : es-tu content de l’avoir terminé ou es-tu nerveux parce qu’il doit sortir ? Je suis très calme : je suis allé à la salle de sport, je me suis fait couper les cheveux, j’ai fait une petite sieste, puis nous ferons un dîner et une fête pour la sortie. Je vais bien, tant que les dernières minutes n’arrivent pas, où il y a un peu d’agitation, mais globalement ça se passe bien.
Quand vous avez commencé, le genre dont tu es l’un des principaux représentants en Italie était une nouveauté et un défi, alors qu’aujourd’hui, il est numéro un sous tous les aspects. Comment expliques-tu ce succès, surtout dans un pays où historiquement le rap avait toujours atteint un certain point et s’était arrêté là ? Je ne peux pas l’expliquer : je pense que c’est une question de renouvellement générationnel, ainsi que de musique et d’imagerie en même temps, qui étaient si puissantes que vous ne pouviez pas les éviter, tous les gamins les ont suivies. C’était quelque chose de fort, nous étions nombreux à le faire. Ensuite, aux États-Unis, ça marchait déjà depuis des années, et ce qui se passe là-bas en musique finit par se produire en Italie, que ce soit bien ou mal. Même en France, le rap marchait déjà énormément. C’est arrivé comme ça. Il ne manquait que nous.
À propos d’imagerie, d’un point de vue esthétique, cet album est très soigné, avec la couverture d’Anton Tammi, qui a également travaillé avec The Weeknd. Je suis fan de The Weeknd, j’ai rencontré Anton grâce à une amie mannequin qui me l’a recommandé, et ensuite nous sommes entrés en contact. C’était vraiment bien : il est super doué, il m’a raconté l’histoire de la photo de The Weeknd qui devait être différente à l’origine, et celle qui est finalement devenue la couverture d’After Hours a été prise sur le plateau pendant un moment mort. Mon management était sceptique au début, on ne va normalement pas s’adresser à des gens aussi haut placés, mais pour moi, l’imagerie a toujours été très importante, et étant fan de The Weeknd et de son travail, je voulais absolument l’avoir, et finalement ça s’est fait.
L’avènement du nouveau rap est donc très lié à l’imagerie : pour toi, la musique est-elle quand même la chose principale ou fait-elle partie d’un ensemble plus large qui inclut également l’image, les réseaux sociaux, les vêtements ? Les artistes sont de plus en plus des personnages à 360 degrés aujourd’hui. Oui, tout va de pair avec l’imagerie. Même avec la mode, c’est tout un mélange. Ensuite, cela dépend, il y a des artistes qui s’en fichent et qui se concentrent uniquement sur la musique, c’est une question subjective. Mais le personnage joue beaucoup, il ne suffit pas d’être bon.
Mais peut-on avoir du succès uniquement avec le personnage ou cela ne dure-t-il pas ? Avec le seul personnage, le succès peut être éphémère, mais ensuite, il faut des résultats, du talent, bien d’autres choses. La tête surtout.
À ce sujet, vous, même en termes d’image ou de paroles, vous étiez considérés un peu comme des malheureux,mais à un certain moment, lorsque les choses deviennent importantes sur le plan discographique, il faut aussi être professionnellement à la hauteur, n’est-ce pas ? Les années passent également, et nous grandissons. Cela se fait naturellement. Au début, on pense plus à s’amuser et à faire du bruit. En réalité, je ne sais même pas si je suis plus productif maintenant que je vais en studio aux heures de bureau, ou avant, lorsque nous n’avions rien à faire et que nous étions au studio au lieu de traîner dans la rue. C’était notre point de rencontre, donc nous faisions toujours de la musique. Les méthodologies sont différentes, mais il y a toujours eu du travail, même lorsque nous faisions plus les fous le soir. Les performances en direct sont également essentielles. Par exemple, Salmo est incroyable en live, il maîtrise la scène, il a le souffle, il travaille beaucoup là-dessus. C’est la bonne façon de faire, vous ne pouvez pas vous effondrer sur scène.
Lorsque vous entendez les artistes plus jeunes, avez-vous l’impression qu’ils vous imitent ? Est-ce que ça te fait plaisir ou ça t’énerve ? Cela se produit depuis longtemps, même en Amérique, c’est normal que ça arrive. Lorsqu’une chose fonctionne, d’autres essaient de l’imiter. Ensuite, nous avons abandonné certaines choses que nous avions apportées en premier lieu, et quelqu’un d’autre s’en est emparé. Avec cet album, je voulais également remettre les pendules à l’heure, en soulignant mon rôle au sein d’une scène.
En parlant de l’album, il y a la collaboration très importante de Gucci Mane, que j’imagine être une référence pour toi depuis longtemps. Je suis un grand fan de lui, et il est le père de la trap aux États-Unis, donc pour boucler la boucle, je ne pouvais faire qu’une collaboration avec lui. Ce n’était pas prévu d’avoir une collaboration internationale avec lui, mais ensuite, ce morceau que nous avons créé avec Drill (Drillionaire, le producteur) vers la fin de l’enregistrement nous a fait penser que nous avions absolument besoin de Gucci Mane dessus. Cela s’est fait spontanément, après avoir enregistré le morceau, nous avons immédiatement pensé à lui. Il l’a entendu et l’a fait en cinq jours : je ne m’y attendais pas, en entendant aussi mes collègues qui ont attendu des couplets pendant des mois, ou qui les ont peut-être reçus enregistrés sous l’eau, ici ça s’est fait facilement, heureusement.
Et comment s’est passée la réalisation de l’album en général ? Moins facile : je l’ai fait ces deux ou trois derniers mois, et cela a été un processus difficile car il y a eu quelques imprévus, des changements de dernière minute, des situations qui nous ont pris au dépourvu. Mais finalement, ces problèmes m’ont donné encore plus de motivation du point de vue de la compétition, et j’ai donc fait d’autres nouvelles pistes avec plus d’énergie. Il faut souffrir, de toute façon, pour faire un album : vous ne pouvez pas être tranquille, vous devez vous sentir un peu acculé pour en tirer quelque chose.
Nous ne pouvons pas ne pas mentionner, ne serait-ce que pour l’enthousiasme des fans et l’effet qu’il a eu sur les réseaux sociaux, le retour de la collaboration avec Arturo (Side, ancien membre de la Dark Polo Gang). Ce n’était pas évident, mais c’était quelque chose que je voulais fortement, j’aime ce genre de morceaux. Nous nous rapprochions, nous avons laissé de côté le ressentiment et toutes ces conneries, mais ce n’était pas évident. Je suis content.
Un morceau qui se démarque par sa différence sur l’album est ‘Effe’, qui en termes d’ambiance et de sonorité est très différent de ce à quoi nous avons l’habitude de t’entendre. Au départ, c’était un beat trap que je n’aimais pas beaucoup, ça sonnait un peu vieux, puis nous l’avons retravaillé plusieurs fois et Drill a eu cette idée géniale. Au tout premier écoute, cela m’a semblé étrange, puis en imaginant ma voix sur ce beat, cela m’a semblé encore plus étrange. Mais j’ai immédiatement reconnu que la piste était géniale, donc j’ai dit : ‘Ça me semble étrange, mais c’est génial, rien à dire, alors faisons-le’. En plus de cela, ‘Piazza’, ‘Diverso’, et ‘Lacrime’ sont des beats un peu différents du reste. Quand j’ai entendu le beat de ‘Lacrime’, j’ai dit : ‘Qu’est-ce que je fais ici’, mais j’ai fini par me laisser emporter. C’est Drill qui m’a poussé à faire ‘Lacrime’ : je l’ai écrite, mais en m’écoutant dessus, ça me semblait étrange, j’ai fini par m’y habituer après quelques écoutes. J’avais déjà fait des choses de ce genre sur ‘Trap Lovers’, mais sur mon propre album, j’étais moins sûr qu’elles conviennent bien, mais la vérité, c’est que j’aime ce type de musique.
Quels sont tes écoutes, même en dehors du rap ? Ces temps-ci, j’écoute beaucoup les Backstreet Boys, des choses de quand j’étais enfant. J’écoute un peu de tout selon mon état d’esprit. La trap reste une référence lorsque je veux m’exciter, sinon j’écoute aussi de la musique pop comme Dua Lipa. J’aime beaucoup les années 90, j’écoute beaucoup de morceaux de cette époque : les Backstreet Boys bien sûr, mais aussi Natalie Imbruglia… Je cherche souvent les chansons que j’aimais quand j’étais enfant, ça me motive.
Comment penses-tu avoir changé ces cinq dernières années ? Nous sommes passés de Rome à Milan, donc la ville a changé. J’ai rencontré beaucoup de gens, j’ai grandi. Ce sont des années qui vont de 25 à 30 ans, donc des années de changement. Tout est passé si vite que je ne saurais pas dire exactement : parfois, je dois me voir sur YouTube pour me rappeler le passé.
Pendant le confinement, tu as eu le temps de prendre du recul et de repenser à ces années, ouétais-tu très occupé ? Pendant cette période, nous avons réalisé le ‘Dark Boys Club’, donc j’étais plutôt occupé : je faisais du sport et j’enregistrais chez moi, c’était mon quotidien. Avant la pandémie, j’avais recommencé à faire du sport, j’avais arrêté pendant un an. Ayant une salle de sport dans l’immeuble, une chance incroyable, je pouvais y aller tous les jours et ça m’a aidé à me ressaisir. De plus, je travaillais sur l’album, donc j’étais bien occupé, ce n’était pas si difficile. Faire du sport m’a beaucoup aidé. Même si j’ai eu le Covid pendant vingt jours, mais tout va bien. Je l’ai vécu tranquillement.
Y a-t-il une distance entre la personne et le personnage ? Le Tony Effe des paroles et des stories, est-ce toi à cent pour cent, ou y a-t-il une différence entre Nicolò et Tony Effe ? C’est moi à cent pour cent, avec différents états d’esprit. Il y a différentes facettes de la personnalité, mais c’est moi fondamentalement. J’ai toujours été comme ça, et si ce n’était pas la musique, c’était autre chose. »